The Last Desert (Antarctica)

Racing The Planet が主催する 4 Deserts シリーズの最終戦、通称 「最後の砂漠」（The Last Desert）。

舞台は 南極半島・サウスシェトランド諸島。選手は南米最南端のアルゼンチン・ウシュアイアから南極クルーズ船 m/v Hondius などに乗り込み、ドレーク海峡を越えて南極へと向かう。レースの拠点はクルーズ船そのもので、選手は 観光客と同じ船で寝食を共にしながら、上陸ポイントで行われる周回レースを6ステージこなしていく。

最大の特徴は、「7日間で250km走破を目指すが、誰かが250kmに到達した時点で全選手の順位が確定する」 という独特のフォーマット。誰も250kmに到達できなかった場合は、最終日終了時点の累積距離で順位が決まる（2022年大会の総合優勝者の総距離は 236.7km）。

コースは選手が上陸する直前にスタッフが現地で設営する 1〜2.5km の周回コース。距離・高低差・足場は レース開始まで一切わからない。気象条件・氷の状況によっては 上陸自体が中止 になり、別の上陸ポイントへ移動することもある。レース中に吹雪等で天候が荒れた場合は、船長判断でその日のレースが打ち切られる。

南極ならではの制約も多い：

• 環境保護規制：ナッツ・種子類の持ち込み禁止。行動食は包装を剥がしてタッパーに移し替える。アルファ米のパウチ・サーモの飲み物は例外的にOK
• コース上での飲食不可：給水とフラスクの水分補給のみ可能。ジェル等を取りたい場合は上陸時に乗ってきたゴムボートまで戻る必要がある
• 5mルール：ペンギン・アザラシなどの野生動物には5m以内に近づいてはならない。コース上に乱入してきた場合は退いてくれるのを待つか、雪に足を取られながら大きく迂回する
• 目の保護：雪面反射が強烈で、ゴーグル／サングラスを外して走るとスタッフから注意される（日焼けと同レベルで重要）

衣食住をすべて背負って走る他の Racing The Planet レースと異なり、寝床と3食はクルーズ船から提供される。レース中に背負うのはスタッフ指定の防寒着・安全装備のみ。とはいえレース運営は南極の気象に完全に振り回されるため、選手は 早朝4時スタート〜深夜帰船 のような変則スケジュールにも対応できる体力・精神力が要求される。

出場には Racing The Planet 主催の4 Deserts レースのうち2レース以上を完走している ことが条件。エントリー費用は南極クルーズ船代を含むため、他のステージレースより一桁高い USD 15,000 超となるが、それでも世界中の 4 Deserts シリーズ完走者が集まる。

ゴール後は 4 Deserts Club（4砂漠制覇者） 認定および 4 Deserts Grand Slam（同年内4戦完走） 受賞式が行われ、シリーズ達成者にはサプライズの記念品授与もある。

注: 参加費・装備リスト・スケジュール・乗船クルーズ船は年により変動します。最新の情報は公式サイト（Racing The Planet — The Last Desert）で確認してください。